Die Krankheit wurde bereits im Altertum geschildert, die exakte Beschreibung der "Schüttellähmung" als Krankheit erfolgte 1817 durch den Arzt James Parkinson. Mit geschätzten 250.000 Menschen, die in Deutschland an Morbus Parkinson leiden, gehört sie zu den häufigsten Erkrankungen des Zentralen Nervensystems. Drei Hauptsymptome kennzeichnet Parkinsonerkrankungen: Beeinträchtigung der Bewegungsabläufe, u.a. verlangsamten Bewegungen (Akinese), eine Muskelsteifheit (Rigor) und das unwillkürliche Zittern (Tremor).

Bei Morbus Parkinson kommt es zu einem Verlust wichtiger Nervenzellen (Neuronen) in den tiefen Hirnregionen. Besonders sterben dabei Nervenzellen in einem Teil des Hirnstamms, der Substantia nigra, ab. Die Ursache dieser oft schleichenden Degeneration der Neuronen ist bisher nicht genau bekannt. Diese Zellen stellen den Botenstoffs Dopamin her, der für die Impulsübertragung bestimmten Nervenbahnen notwendig ist. Dadurch entstehen Probleme bei der Koordinierung von Bewegungsabläufen, die neben Arme und Beine den gesamten Organismus betreffen, z.B. Kopf und Verdauuungsorgane.

Die Krankheit kann bis heute nicht geheilt werden, deshalb stehen die Linderung der Symptome und die Sicherung der Lebensqualität im Vordergrund. Mit einer medikamentösen Therapie versucht man den Mangel des wichtigen Überträgerstoffs Dopamin auszugleichen. Wesentliche Bausteine in der Parkinsontherapie stellen neben L-Dopa, einer Vorstufe des Dopamins, die Dopamin-Agonisten dar, um den Dopaminmangel bei der Parkinsonkrankheit auszugleichen.

Durch eine frühzeitige Diagnose und eine individuell auf die Bedürfnisse abgestimmte Behandlung ist es möglich, die Leistungsfähigkeit bei Arbeit, Hobbys oder Sport aufrechtzuerhalten. Eine ausgewogene Ernährung ist bei Parkinsonpatienten wichtig, weiterhin sind eine ausreihende Bewegung und physikalische Maßnahmen (Physio-/Ergotherapie) dauerhaft notwendig.

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